Rumbo a los campamentos

Uno de los aspectos que más me llama la atención de la NFL son sus campamentos, aunque parezca algo sin emoción, ver a un grupo de atletas quejándose del calor y los ejercicios de alta exigencia... sin embargo ver cómo son preparados, de qué manera obtienen su puesto en el equipo y las propuestas estratégicas de los entrenadores empiezan a agarrar forma.

Eso, es simplemente, emocionante.

Aunque no hay nada como ver un juego de temporada, playoffs o el Super Bowl, los campamentos levantan historias interesantes sobre los prospectos, los veteranos y los jugadores elite.

En el 2007, cuando el novato Brady Quinn y Derek Anderson peleaban por el puesto de QB titular en Cleveland, aparecieron historias de como el primerizo hacía bromas a diestras y siniestras a sus compañeros en el campo de entrenamiento.

Esa campaña solo tuvo un juego en la que completó tres pases de ocho intentos. No anotó. Pero formó parte de un increíble ambiente en que Browns terminó con 10 victorias y seis derrotas, aunque no pudieron clasificar a la postemporada, debido a que tenían igual marca que Pittsburgh Steelers.

Ese tipo de historias, te da argumentos para darle un enfoque diferente al equipo.

La gente de Bleacher Report apuntó los cinco mejores cuentos de las concentraciones de verano, de ellas me quedo con la de Donovan McNabb.

En la temporada 2010, McNabb, quien había sido la cara de Philadelphia Eagles durante 10 campañas, llegó a Washington Redskins como el gran salvador para la franquicia capitalina. El mariscal de campo fue un bromista de primera clase en las concentraciones de su equipo.

El ala cerrada Chris Cooley se enteró del buen humor del pasador y organizó una bienvenida original. Invitó a que un niño se escondiera en el locker de McNabb y cuando llegó el QB, abrió la puerta y asustó al jugador.

Estos relatos le dan un aspecto más humano a la NFL, además de poder medir la temperatura en el ambiente de los clubes antes de arrancar la campaña.

No puedo esperar más.

@mynameisteo

NFL o CFL, esa es la cuestión

Ya pasó la agencia libre y el draft NFL, los 32 equipos de la liga empiezan a tomar formas con las propuestas de juego que tienen los entrenadores en jefe.

Del otro lado de la frontera, la CFL tiene los ojos bien puestos en aquellos jugadores que quedarán por fuera de los multimillonarios rosters.

Desde el punto de vista del atleta, lo principal será la NFL y la CFL es una buena oportunidad para mantenerse activo.

Como leí de Bill Barnwell "la NFL no es Grandes Ligas, que puedes enviar a un jugador a las menores para que se desarrolle durante unas temporadas y luego regresarlo al equipo grande para que afronte una nueva posición".

Bien dicho por Barnwell, en la actualidad el fútbol americano no tiene una liga de desarrollo (salvo la universitaria que es utilizada para sacar talento) que le permita darle a sus atletas que quedaron en la raya entre la efectividad y la mediocridad.

Y mosca, no se confunda, que la CFL dista de ser un lugar para desarrollar jugadores que regresen a los Estados Unidos a llenarse los bolsillos de dinero y los dedos de anillos. No. El sistema canadiense no permite que los receptores tengan jugadas apretadas para desarrollar, tampoco le deja a los linieros ejecutar fuerza y rapidez en espacios reducidos. Mucho menos la elasticidad que necesita un corredor.

La CFL es diferente, tiene un campo más grande, cuenta con un jugador más y brinda un espectáculo, que a mi consideración no es ni mejor ni peor que el de los Estados Unidos, simplemente es diferente.
Eso es en el lado deportivo. Si vamos a la parte gerencial, en mucho de los escenarios canadienses no cuentan con lockers profesionales, algunos usan canchas de colegios de secundaria y viajan en autobuses a las diferentes citas.

La NFL es el paraíso del jugador, en todos los aspectos: el nivel de juego es directamente proporcional a los que pueden tener un hombre de 20 años que ha jugado desde que tenía 5. El calendario de 16 juegos permite una elevada competencia y le da esperanzas al más pequeño de vencer al gigante cada domingo.

Eso es en lo deportivo, en lo gerencial, pocas son las ligas que ven llegar a sus atletas en Hummers, Ferraris, Mercedes Benz y demás últimos modelos. Las piscinas, las casas lujosas y gimnasios privados, son una muestra de lo productiva que es la liga, para el jugador... ni hablar de los palacios de fútbol americano que hacen llamar estadios.

Ese es el panorama que enfrenta Tim Tebow, con muchas ofertas desde Canadá y hasta hoy virtualmente ninguna en los Estados Unidos.

El QB tiene que resolver una pregunta que será vital para su carrera ¿NFL o CFL? ¡Ahí está la cuestión!

@mynameisteo

Show, seguridad y futuro

Por: Stalin Sulbarán

Nota del editor: Stalin es un gran amigo que he conocido a través del fútbol americano y tiene la honra de formar parte de la generación que jugó una liga pionera de la disciplina en Maracaibo, estado Zulia, donde han sido los únicos en utilizar protectores (e incluso hacer un draft)
Stalin me solicitó un espacio en este blog para compartirles este interesante texto. Que lo disfruten.

El futbol americano, como deporte de contacto físico constante y con más de 100 años de historia, destaca sobre el resto de los deportes por ser espectacular, rudo y por sobre todo muy rentable en el aspecto económico. 
El formato de juegos de la NFL (Liga Profesional de Fútbol Americano) donde se juegan los fines de semana, lunes y ciertos días especiales de la semana, de solo 16 juegos en la temporada, las boleterías se agotan meses antes del kickoff.
Juegos únicos en playoffs y el gran partido por el campeonato como lo es el Super Bowl, han hecho de esta liga la más exitosa y rentable del mundo, donde indistintamente si el equipo campeón o el peor club generan dividendos positivos al final de la temporada, por lo que costaría mucho pensar que dicho éxito pueda tener un final ni a corto ni mediano plazo.

Pero en los últimos dos años, la NFL ha tenido que hacer frente a un demonio que mantuvieron dormido por décadas, que son los trastornos físicos y psicológicos de los jugadores producto del impacto constante durante sus carreras profesionales, e incluyendo etapas preparatorias y universitarias. 

A este escenario lo podríamos conocer como el lado oscuro del deporte, lo que nadie quiere que suceda pero que inevitablemente pasará algún día. Y al pensar en esto se nos vienen a la menta los tristes casos de Darryl Stingley, Mike Utley, Jerome Brown, Kevin Everett y más reciente a nivel colegial Eric Legrand; jugadores que lamentablemente sufrieron lesiones de gravedad durante los partidos; y sumado a estos casos aparece el nuevo némesis del deporte, como lo es el CTE (Encefalopatía Traumática Crónica, en español), que ha sido demostrado científicamente como el resultado de la exposición del cerebro a impactos por largos periodos (similar a la condición de los boxeadores), generando estados de ánimo fluctuantes, depresión, pérdida de memoria y hasta en algunos caso la muerte (Ray Easterling, Dave Duerson y Junior Seau han sido los casos más emblemáticos del trastorno) y que ha llevado en las últimas tres décadas a denuncias de familiares de ex jugadores contra la NFL, y que hoy en día, pareciera que la liga no puede seguir obviando la realidad.

La NFL ha adoptado desde hace dos temporadas modificaciones en la reglas involucradas a golpeos casco contra casco, protección mariscales y pateadores, así como endurecido las sanciones a quienes cometan faltas personales de las referidas reglas. Esto ha puesto a pensar a mucha gente, si el deporte esta decayendo en su naturaleza de contacto, ya que otra regla que se modificó es el adelanto de cinco yardas en la patadas de salida de equipos especiales (Kickoff), escenario donde más suceden lesiones debido a la velocidad y potencia de los impactos. Incluso, se ha manejado la posibilidad de eliminar la patada de salida, lo que a la mayoría de jugadores y fanáticos han alzado su voz en contra de dicha posibilidad, ya que piensan el juego llegue a futuro a evitar contactos, como el futbol de banderín (Flag). Sin ser especialistas en materia económica, el esquema de una posible NFL de banderín llevaría al fracaso económico de la liga, ya que por más duro que suene e irónico que parezca, son esos temidos contactos los que atraen a la fanaticada, los jugosos contratos televisivos, marketing deportivo, entre muchos otros factores importantes.

Existen intereses encontrados entre jugadores representados por el sindicato (NFLPA), dueños de equipos y la fanaticada en general; los primeros buscan mejoras en la calidad de vida de sus agremiados, los segundos mantener intacto los contratos suscritos que mantienen vivo el deporte, sin tener que acarrear nuevos gastos “imprevistos” ante la nueva tendencia de lesiones y trastornos, y finalmente la fanaticada que simplemente pide mantener el espectáculo tal y como está, y hay otro factor que engloba a todos, que la NFL es una de las mayores generadoras de empleos directos e indirectos en los Estados Unidos, desde asistentes de llamadas de entrenadores, vendedores de boletos, hospitales y empresas farmacéuticas, hoteles, en fin, un panorama que a mi juicio personal, es difícil de modificar.

La NFL, representada a través del comisionado Roger Goodell, han venido afrontando la situación y tomando medidas para paliarla, como las modificaciones a las reglas descritas anteriormente, así como mejoras en el equipamiento de los jugadores y atención primaria psicológica para apoyar al jugador y su familia. Sumado a esto, hay una nueva iniciativa promocionada por la USA Football en categorías infantiles que es el Head’s Up Football, que no es más que nuevas técnicas de tackleo donde se evita llegar con la cabeza abajo, más bien manteniéndola arriba y que sea el cuerpo con sus protecciones personal quienes reciban el impacto. Eso es importante no por el hecho de no recibir el impacto con la cabeza, sino el cambio en la mentalidad de los nuevos jugadores y futuros NFL en cuanto a la manera de dar los golpes, ya que los jugadores de preparatoria, colegial y profesionales fueron formados con el estilo clásico de juego; en resumen la NFL busca cambiar el enfoque de las generaciones futuras con respecto a los impactos en el juego, sin tener que modificar la estructura organizativa del mismo hoy en día. Es probable que estos esfuerzos no se traduzcan en cambios significativos en la NFL, pero vemos algo en la NFL que no se veía antes, que es voluntad mutua entre la liga, dueños, jugadores y fanaticada para tratar de mejorar las condiciones del juego.

A nivel regional, las ligas organizadas en los países latinoamericanos podrían seguir esta tendencia desde hoy, ya que somos ligas pequeñas en comparación con la NFL, y no tenemos la imposición económica para la modificación del estilo de juego. Digo esto sobre todo para las ligas de los países hermanos de México, Argentina, Uruguay, Brasil, Colombia y demás que tienen ligas organizadas a nivel amateur. El caso de venezolano es más interesante aún, ya que se está gestando una oleada para la implantación definitiva del futbol americano en el país, y es en esta fase embrionaria donde mejor efecto tendría seguir la tendencia del Head’s Up, enseñando el deporte de la manera más segura y perdurable en el tiempo, sin perder la emoción del juego pero ofreciendo la mayor calidad de vida a todos los jugadores, actores principales de este apasionante deporte.

P.D. Dejo el link de la página de la USA Football, donde explican mejor la técnica del Head’s Up: http://usafootball.com/#

El draft 2013

Los días del draft 2013 brindan una ilusión única de que la temporada está a la vuelta de la esquina, cuando no es así. Todavía faltan cinco meses para que arranque la campaña.

En ese transcurso hay campamentos de pretemporada, juegos de exhibición y una serie de artilugios para que la llama de la NFL no se extinga por completo antes del kick off.

Apoyarse en este tipo de actividades es lo que hace la mayoría de las ligas para crear ruido en los medios de comunicación y los aficionados. Pero lo del draft NFL es otro nivel.

En lo frío: el espectador verá durante tres días (y en horario estelar en los Estados Unidos) a hombres en trajes elegantes con gorras mostrando camisas de equipos NFL.

Nada emocionante desde ese punto de vista...

En lo caliente: el aficionado a la NFL disfrutará de un vistazo tras bambalinas, de tres días de intensas negociaciones, adquisiciones sorprendentes y estrategias de juego de los entrenadores en jefe, que intentarán  sacar el mejor talento de este proceso, con atletas, en su mayoría, recién graduados de las universidades.

Cuando empiezan los rumores, complementados con selecciones de jugadores en posiciones específicas, se asoma un plan de juego del equipo de entrenadores de la oncena, que le permite al aficionado crearse situaciones con sus clubes que les permita soñar con el título mundial.

Yo prefiero leer mucho del draft y evito las predicciones, creo que eso le resta emoción a un evento que tiene la adrenalina calculada para ser repartida en gotas. Observo lo que ocurre y posteriormente empiezo a dar mis opiniones.

Día 1
Kansas City Chiefs, cuya versión 2012 es considerada por algunos expertos como el peor equipo de la historia de la NFL, tuvo el primer turno y escogieron a Eric Fisher.
Jacksonville Jaguars, cuyas expectativas no fueron alcanzadas la campaña pasada y no es que eran muy altas, se fueron por Luke Joeckel.
Ambos son tackles ofensivos. Algo sin precedentes en la actualidad del deporte que aumenta su "mariscaldecampodependencia".
Esto fue una mezcla entre la falta de QB estelares en el grupo de potenciales jugadores este año y una buena jugada por ambas gerencias, cuyas necesidades van más allá de un buen pasador.

Mañana les comentaré el día 2.


@mynameisteo

Foto cortesía de NFL.SI.com

Suben y bajan

Siempre que escribo de fútbol americano, trato de ser lo menos apasionado posible sobre New England Patriots, el equipo que me enganchó desde que visité por primera vez Estados Unidos en el año 2003.
Pero en esta oportunidad, hay una historia que me llama poderosamente la atención en la División Este de la Conferencia Americana: Los New York Jets en picada y los Patriots en subida.

Antes de comenzar la temporada, los Jets volvieron a adueñarse del foco mediático con la adquisición de Tim Tebow, movimiento que beneficiaba más a Denver Broncos que los neoyorquinos. Pero no sin antes hacer todo el ruido que le caracteriza al coach Rex Ryan.

No tengo problemas con coaches polémicos, en otras disciplinas hemos visto que eso no es un problema, por ejemplo el gran Ozzie Guillén que llevó a los Medias Blancas de Chicago al campeonato en el 2005. O las quejas incoherentes de José Mourinho que lo han llevado a conquistar casi todos los títulos del fútbol.

Pero el estilo extravagante de Ryan trae una indisciplina destructiva en el vestidor, que se refleja en una defensa descontrolada y una ofensiva anémica.

Por otra parte, están New England Patriots, partieron como amplios favoritos en su división una vez más, pero cayeron en un foso de dos derrotas consecutivas. Después de apalear a Buffalo Bills y dominar a Peyton Manning y sus Broncos.

Una vez más se repite el pasado reciente: Patriots en franco ascenso, Jets en picada.

¿Por qué sorpresa?
Dentro de esta entrada, quería hablar aparte de Minnesota Vikings. No es que tenía una bola de cristal para saber que los púrpuras tendrían un arranque tan fenomenal y serían líderes de la División Norte, por encima de los grandes favoritos Green Bay Packers.

Pero no es tan sorprendente que tengan un ritmo productivo.

Adrian Peterson ha vuelto en su mejor estado de salud y responde con 420 yardas y dos touchdowns, además de promediar 4,4 yardas por cada vez que toca el balón, es decir, que con dos veces que arranque a correr, pondría a su equipo a 1,2 yardas del siguiente down.

El QB Christian Ponder ha mostrado liderazgo desde antes de entrar a la NFL, en su carrera universitaria se perfiló como un pasador con excelencia y ya empieza a dar esos números envidiables: 1082 yardas acumuladas, seis touchdowns y dos intercepciones.

Con Ponder haciendo de sus receptores armas valiosas y con el regreso de Peterson, la ofensiva de Minnesota pudiera llegar muy lejos si mantiene este ritmo.

@mynameisteo

Ven con nosotros

Mientras que la NFL inicia su quinta semana de temporada regular, la Arena Football League (AFL) empieza a buscar talento para llenar las filas de sus equipos que juegan fútbol americano bajo techo.
El 10 de agosto finalizó la temporada 2012 de la AFL con Arizona Rattlers levantando el trofeo después de derrotar a Filadelfia Soul 73-70 en el Arena Bowl.
Desde ese momento, los equipos que juegan ocho contra ocho en cancha, empezaron a buscar talento y formar una plantilla competitiva para la próxima temporada.

San Jose Sabercats, que terminaron de segundos en la División Oeste de la Nacional la zafra pasada, ha sido una de las franquicias que más activa se ha mantenido en temporada muerta, con diferentes puntos donde dan a conocer el equipo, hablan de sus logros y lo mejor para ellos: captan talento.

Hoy, Orlando Predators, que terminaron últimos en el Sur de la Americana, acaba de lanzar un video que les comparto, para atraer talento a sus garras. Si alguien necesita mejorar sus números, es  Doug Plank y su combo.



Orlando Predators Recruitment Video from Team True on Vimeo.

La modalidad de 50 yardas bajo techo es una dinámica que sigo desde hace mucho tiempo, ya que su estructura, en algún momento, pudiera desarrollarse en America Latina de forma exitosa.

@mynameisteo

Mientras ganen no pasa nada

Ya que le he agarrado el gustico a escribir otra vez en este blog, pues déjenme proponerles este tema para esta semana: "Mientras ganen no pasa nada".

El domingo pude ver el juego de Patriots - Bills completo y me vino a la mente este tema, ya que la primera mitad de New England fue como para botar al equipo completo.

Apenas completaron dos de las ocho terceras oportunidades, algo que esta grave con un ataque que no se generaliza por estirar mucho la cancha. Los veloces receptores y duros corredores no tuvieron espacios frente a una defensa ordenada para superar la tercera oportunidad.

Claro, para la segunda mitad arrasaron con un Tom Brady genial y la explosión de los corredores Stevan Ridely y Brandon Bolden, ambos superaron las 100 yardas, algo que no pasaba en una pareja de corredores desde 1982, ... todo esto, más el marcador final 52-28, hizo olvidar que los Patriots le costó superar la tercera oportunidad.

Así también pasó en otros casos como los encendidos San Francisco 49ers, liderados por Jim Harbaugh y una serie de jugadas que coquetean con la formación wild cat y sorprendió a la NFL, incluso a New York Jets para blanquearlos 34-0.

Todo esto muy bonito y se merecen una ovación de pie, sin embargo, Alex Smith apenas pasó para 143 yardas y sin Touch Down. He visto mejores mariscales ganando apenas con 110 o 120 yardas, pero de a dos o tres TDs. Smith no completó ninguno. Ojo que esto puede afectar en momentos claves.

Kevin Kolb ha hecho maravillas para Arizona Cardinals, que estén sorpresivamente invictos después de cuatro jornadas el 80% del crédito va para el QB. Pero con un ataque terrestre que sumó 28 yardas entre los dos corredores (Ryan Williams y William Powell) se les pudieran acabar los argumentos en un futuro próximo. El ánimo está por las nubes en el desierto, pero hay que aterrizar para volverse candidatos serios en el Oeste de la Nacional.

Hay otras franquicias que también están en este escenario, pero creo que las que antes nombré son las más llamativas, sobre todo porque son serios contendientes a postemporada.

@mynameisteo