El duro camino de Patriots' way

El lema "Patriots' way" retumba en la mente de cada jugador, entrenador y persona ligada a la NFL como un sinónimo de excelencia, de cumplir metas en cada encuentro y sobre todo de unidad.

Esta frase le ha proporcionado a una organización convertirse en una dinastía durante el siglo XXI.

El cuarto trofeo Vince Lombardi arrebata aplausos de sus seguidores y levanta sombreros de los rivales. Cuando Robert Kraft levantó el título el domingo, muchos se acordaron de los otros tres anteriores que habían conseguido a principios de la década del 2000, pero pocos mencionan el duro camino que han tenido que atravesar.

Los obstáculos más recientes fueron dos caídas en el Super Bowl ante el mismo rival y en postemporada parecía que Baltimore Ravens les había tomado el tiempo para vencerles. Si Malcom Butler no hubiera interceptado el pase en la yarda 1, quizás este sería el tema del que se estaría hablando.

Pero la historia es otra: New England Patriots se une a Steelers, Cowboys, Giants, Packers y 49ers con la mayor cantidad de títulos en su vitrina.

Y no solo han pasado días duros para la organización, sino también para algunos jugadores.

Julian Edelman es uno de los primeros que se me viene a la mente, recuerdo aquella vez que fue arrestado en el 2011 y se temía que no volviera con New England para el año siguiente. Cuando lo hizo, Belichick le puso cualquier cantidad de castigos. Los superó todos e incluso terminó quedándose con el puesto del estelar Wess Welker.

Darrell Revis fue enviado a Tampa Bay Buccaneers de parte del equipo de sus amores, New York Jets, con una lesión. Ahora volvió con Patriots más fuerte que nunca y con un Super Bowl.

Rob Gronkowski ha luchado contra las lesiones durante sus cuatro temporadas, antes de empezar al campaña actual se sometió a una delicada operación de espalda.

Y por supuesto, Malcom Butler quien entró a la NFL por la vía de la agencia libre para novatos y terminó asegurando el triunfo de New England cuando parecía algo imposible.

Lo más curioso de esta jugada es que los veteranos Vince Wilfork y Dont'a Hightower (así como la gran mayoría de los analistas NFL) pensaron que iban a correr el balón. Fue la percepción del novato lo que hizo la diferencia.

¿Qué más decir de Tom Brady? Un jugador que parecía más del montón en el draft y terminó entrando a la conversación por ser el mejor QB de la historia.

Además de Patrick Chung, quien regresó después de haber sido diezmado en Philadelphia o LeGarrette Blount, que salió disparado de Pittsburgh con muy mala fama por su conducta en los camerinos.

La lista se pudiera extender a casi todos los jugadores del roster...

Como conclusión, nadie ha tenido una vida fácil por su cuenta, pero en conjunto, Patriots parece que todo va de maravilla.

@mynameisteo

James Williams: en Barcelona Búfals queremos ganar cada juego

Gritos, aplausos y regaños sonaban por toda la cancha de football del Camp de la Barceloneta. Excepto por el coach James Williams, quien está en su primera temporada con los Barcelona Búfals, mantenía la calma a pesar de haber perdido a su quarterback titular en las primeras jugadas del encuentro.

El equipo catalán venció 14-8 a Zaragoza Hornets en la primera jornada de la Serie B de la Liga Nacional de Fútbol Americano de España.

Entre gritos del público que asistió para apoyar a los suyos y los jugadores dándose ánimo entre sí, Williams mantenía su mente en la próxima jugada a ejecutar por Búfals.

"Tuvimos que adaptarnos rápido", dice el estratega, que conversó con Americano Criollo. "La defensa jugó muy bien. Empezamos con ventaja de 14 puntos y ellos mantuvieron la ventaja. En tres cuartos ellos (Zaragoza) fueron mantenidos en ocho puntos".

Ahora Búfals tiene dos semanas de descanso antes de visitar a Reus Imperials.

"Creo que estamos bien", dice el coach Williams. "Vamos a concentrarnos en mejorar nuestras condiciones para llegar de la mejor forma nuestro próximo juego. Tenemos que seguir luchando, seguir avanzando".

Después de cinco meses en España, su objetivo sigue siendo el mismo con Búfals "queremos ganar cada juego".

El reto español

James Williams viene de ser el head coach de la selección nacional de Kuwait de fútbol americano, por lo que está acostumbrado a los retos internacionales del ovoide fuera de los Estados Unidos. En su primera experiencia como entrenador en la liga española le ha tocado adaptarse rápido.

"Es difícil conseguir films de otros equipos", explica Williams. "Por lo que al principio del juego es un poco ir probando al contrario poco a poco, para ver con que viene, cuál es su estilo. Pero en general, cada equipo es muy físico".

Las comparaciones son inevitables, al pedirle que trasladara lo que ha vivido, con lo que se desarrolla en Estados Unidos.

"La principal diferencia es la experiencia", asegura el coach refiriéndose a los jugadores que empiezan a usar cascos y hombreras a partir de los cinco años de edad.

Williams está acompañado por el coordinador defensivo Anthony Green y el coach ofensivo Leight Kelly, una gran ayuda para "hacer crecer el club".

Y así, con su estilo calmado, Williams seguirá la preparación de Barcelona Búfals para el siguiente reto.

Para saber más del equipo, entra a su web www.barcelonabufals.com

Cardinals: campeones de la mitad de temporada

Fitzgerald explotó ante Filadelfia

La máxima del deporte "no importa como comienza sino como termines" es una cruda realidad que enfrentan los equipos de la NFL cada año. Quien mejor puede describir eso que los New England Patriots del 2007, que tuvieron 18 victorias en hilo antes de perder la temporada perfecta en el Super Bowl.

Sin embargo, llegamos a la mitad del camino recorrido en el campeonato y hay equipos que van con mejores condiciones que otros. El mejor sin lugar a dudas es Arizona Cardinals.

En una división compartida con el actual monarca Seattle Seahawks y su duro contendiente San Francisco 49ers, el entrenador en jefe de Arizona, Bruce Arians hizo reír a más de uno el pasado mes de marzo cuando afirmó que estaban en vías de llegar al Super Bowl este año.

Siete juegos más tarde, el que ríe es Arians con su equipo que lleva seis victorias.

Lo más resaltante de esta marca de 6-1 de Cardinals es la forma como la han logrado: con su quarterback estelar sentado en el banco por un mes y sus suplentes manejando el balón de forma suficientemente efectiva para continuar en la senda del triunfo.

El muro rojo ha sido clave en esta campaña

Claro está, la base de esta en la defensa, la tercera en la NFL contra el ataque por tierra (77,9 yardas en promedio) y está en el top 5 en puntos permitidos (19,9 por partido). En el lado ofensivo del balón tendrán que mejorar muchas cosas, en especial el acarreo, que son el número 28 de la liga con un promedio de 88,9 yardas por juego.

Cowboys, Rams, Lions y Seahawks serán sus próximos cuatro encuentros, los dos últimos en casa, pero será una seguidilla difícil contra tres de los equipos más encendidos de la campaña, junto a una de las defensas más duras de la NFL como es la de Rams.

@mynameisteo

Asciende Texans

Watt volvió a anotar | Foto: Hufftington Post

Con un récord de tres victorias y tres derrotas, ya Houston Texans mejoró su horrorosa marca del año pasado (2-14) y habla a gritos del buen trabajo del recién llegado Bill O'Brien.
Sí, el pasado Thursday Night Football perdieron contra Indianapolis Colts 33-28, pero la forma en como cayeron ante uno de los equipos más calientes de la campaña, demuestra que Texans está ascendiendo hacia un nivel de campeonato.
No solamente la aparición de Ryan Fitzpatrick como un quarterback sólido, el talento natural de André Johnson o el arrollamiento de Arian Foster, sino por el monstruo JJ Watt, quien tiene detrás de él una defensa que con cada juego parecen afilarse más aún.
Sí, el jueves por la noche permitieron 24 puntos en el primer cuarto. Pero la remontada casi la logran desde la línea defensiva, junto con el apoyo de la disciplinada secundaria... y por ahí viene Jadeveon Clowney.
No me atrevo a decir que lograrán llegar a postemporada este año, sin embargo, lo que se está cocinando en Houston huele muy bien de cara a las próximas campañas.
@mynameisteo

Buccaneers en un mar de dudas

La defensa lució terrible ante Falcons | Foto cortesía Yahoo! Sports

Lovie Smith llegó a Tampa Bay con la ilusión de recobrar la competitividad de una plantilla joven, que venía de un duro tropezón con Greg Schiano, quien había seguido a un amargo récord negativo de Raheem Morris.

Después de la derrota 56-14 ante Atlanta Falcons el jueves por la noche, la brújula apunta de nuevo hacia una tormentosa campaña para los bucaneros.

La desastrosa ofensiva no me sorprende, ni a mi ni a muchos expertos de la NFL. No esperaba mucho de Josh McCown después de un buen año con Chicago Bears. Sus tres partidos como titular en el buscado "renacer" personal, han sido un desastre. A eso se le suma la ausencia de Doug Martin por lesión, un gran corredor que no puede ayudar a su equipo en este inicio de campaña.

PERO lo que verdaderamente me deja impactado es la defensa. Está bien, no tienes a tu estelar Gerald McCoy, pero es que el hecho de dejar solo a Julio Jones en varias oportunidades, habla mucho del mar de dudas que hay en la cabeza de la secundaria de Buccaneers. Destacando que Lovie Smith tiene una cualidad más defensiva, carta de presentación principal durante sus nueve años con Bears.

La semana larga le servirá al capitán Smith encontrar un mejor viento para navegar una plantilla joven con talento prometedor, que no termina de surcar una ruta positiva y parece encayarse por si misma.

@mynameisteo

Preocupaciones de semana 2: Con sentido y sin sentido

Seahawks solo sufrió un bache en el camino. Foto Cortesía: Columbian Media

La NFL apenas empieza su temporada y ya algunos aficionados prenden las alarmas en sus equipos, algunos en el buen sentido, otros en el muy malo. Aunque estemos en la semana 2, en ciertos casos, las preocupaciones tienen fundamento, en otros no tanto.

Echémosle un ojo a algunos de esos casos.

La caída de Seahawks: Empecemos por lo esencial, el domingo San Diego Chargers y Phillip Rivers tuvieron un partido excepcional para dominar a los temidos campeones, como si se tratara de un equipo en reconstrucción.
Pero por un lado, San Diego tiene fama de no ser constantes en sus niveles de juego, por otra parte, había una sobredosis de confianza en Seahawks que no le permitió ver con claridad cómo debían imponerse ante Chargers.
El hecho de que Richard Sherman hasta hoy no quiera hablar de uno de sus peores partidos, demuestra que tiene el orgullo herido. En twitter me expresé: "Seahawks necesitaba esta ducha de agua fría para mejorar su nivel. Estaban demasiado engreidos en la semana 1".
El lavado de cara tiene que ser muy profundo para reencontrarse con Peyton Manning y Denver Broncos.

Conclusión: Preocupación sin sentido

Giants sin brújula: Siempre he pensado que Eli Manning es un mariscal de campo obrero. Hace su trabajo bien cuando debe hacerlo, pero no excepcional. Sí, tiene dos anillos de campeón, pero si le echan lupa a esos dos títulos, la gran causa está en la defensa de Nueva York.

Ahora, con Manning bajando su nivel y con poco apoyo en la defensa, Giants luce terrible para el resto de la campaña. Lo que han mostrado en los dos primeros juegos es de preocuparse y Tom Coughlin lo sabe:

"No hay nadie más que culpar, sino a nosotros mismos. Tuvimos la oportunidad y se nos fue de las manos", dijo el entrenador al final del juego contra Arizona Cardinals.

¿Qué es lo peor de la segunda derrota? Que lo hicieron ante un mariscal de campo sustituto.

Conclusión: Preocupación con sentido

49ers en picada: Cierto, San Francisco ha mostrado una de sus peores caras en este arranque de temporada en la época de Jim Harbaugh. Sobre todo porque perdieron en casa ante Chicago Bears y apenas superaron a Dallas Cowboys en la primera fecha.

Pero no creo que todo esté perdido. Collin Kaepernick recuperará pronto su buen juego, mientras que Michael Cratbree y Frank Gore lo están apoyando de forma brutal. La defensa sí necesita unos ajustes pronto, pero nada que lleve a estar fuera del cuadro de playoffs de este año, al menos eso es lo que pienso.

Conclusión: Preocupación sin sentido

Preocupa el futuro de RGIII. Foto cortesía de Fansided.com

Robert Griffin III no volverá a ser el mismo: El mariscal de campo de Washington Redskins tuvo un maravilloso año de novato, luego pasó el segundo año batallando por regresar de una lesión en la rodilla y en el segundo juego de la campaña, tuvo que salir al doblarse el tobillo.

Creo que el mayor problema de RGIII no es la lesión en si, el problema es que se exige demasiado para regresar al jugador explosivo que disfrutamos alguna vez. 

Para rematar, su sustituto Kirk Cousins guió a Redskins a una maravillosa victoria, por lo que la presión de perder la titularidad hará que quiera acelerar más aún su recuperación.

Conclusión: Preocupación con sentido

@mynameisteo

Cinco reflexiones de final de pretemporada

Y así sin más, después de cuatro partidos de preparación, los 32 equipos de la NFL pasarán escoba en casa para darle la bienvenida a la temporada 2014-2015.

Digo, sin más, porque está pretemporada ha estado cargada de análisis predictorios sobre lo que viene para cada franquicia, en especial por los factores Johnny Manzel, Michael Sam e incluso llego a rozar el nombre de Tim Tebow.

Pero alejado de la polémica, a partir de la próxima semana tendremos NFL de verdad, no más ensayos sin consecuencias, se acabaron los experimentos en las posiciones, hasta aquí fueron los gritos de los entrenadores por mejorar a los jugadores. Perdón. Me disculpo. Lo último mencionado nunca se acaba.

Así que, con la mirada en la campaña, me quedó con estás cinco lecciones personales sobre lo que hemos visto hasta ahora.

Seahawks mete miedo: los expertos aseguran que los equipos ganadores por sus defensas no logran repetir temporadas victoriosas. En el caso de Seattle, no llegar a postemporada sería considerado un fracaso. Sin embargo, quitando la competitividad de la NFC Oeste por un segundo, me parece difícil ver a Seahawks bajando el ritmo con la defensa que tienen.
Ciertamente, Peyton Manning y Broncos los superó en el primero de la pretemporada, pero el resto ha sido una nueva exposición del sistema disciplinado de defensa que les llevó a su primer anillo de campeón el año pasado.

Ay Nueva York... No es solo que Giants tenga problemas para carburar una ofensiva poderosa, sino que además Jets flaquea en su defensa. El año pasado La Gran Manzana entera se quedó sin playoffs y con lo poco que mostraron en la pretemporada ambos equipos, pareciera que los males continúan ahí, a pesar de las nuevas caras.
Voto de confianza para el talento increíble de Chris Johnson por tierra de Jets, que ha demostrado destellos de una carrera brillante. Al igual que el juego terrestre de Giants, que parecíera (de lejos) que tiene algo de gasolina para esta campaña.

Vikings a la calladita: las victorias no significan nada en pretemporada, sino pregúntenle a los Detroit Lions del 2008 que ganaron todos los juegos de preparación y en la campaña los perdieron todos.
Pero Minnesota Vikings que salió victorioso en los tres primeros triunfos de pretemporada, jugaron de forma sólida con Matt Cassell al frente y Adrian Peterson descansando. La mayor preocupación era ver a Everson Griffen, quien sustituye al estelar Jared Allen, en la posición de liniero defensivo y hasta ahora los reportes son optimistas al respecto.

Duele ver a Washington: a parte de la discusión si Redskins es un nombre peyorativo contra los aborígenes americanos o no, la gente de Jay Gruden tembló en el segundo juego de pretemporada al ver cojear a Robert Griffin III.
A pesar de la llegada del nuevo entrenador en jefe, el plan general era el mismo, poniéndole mucho peso a su quarterback y parece que su rodilla no está lista aún para el demandante reto de jugar un partido completo.
El recién llegado DeSean Jackson aún no ha destacado y Alfred Morris lucha en situaciones en que está cerca de la zona de anotación. ¿Será otra dolorosa campaña para Washington?

Patriots ilusiona con su defensa: por lo general, cuando se habla de New England vamos hacia la ofensiva con el estelar Tom Brady, sin embargo, la llegada de Darrelle Revis le ha dado una forma interesante a la defensiva.
Chandler Jones montó su propio show en el tercer juego de pretemporada, al lograr un par de sacks. Gracias, en parte, a como la secundaria patriota mantenía las opciones del QB ocupadas, dándole tiempo a los linieros de hacer su trabajo.
No es que la defensa sea perfecta, pero lo que mostraron da señales para tener la ilusión de que cubrirán mejor para esta campaña.

@mynameisteo