Cardinals: campeones de la mitad de temporada

Fitzgerald explotó ante Filadelfia

La máxima del deporte "no importa como comienza sino como termines" es una cruda realidad que enfrentan los equipos de la NFL cada año. Quien mejor puede describir eso que los New England Patriots del 2007, que tuvieron 18 victorias en hilo antes de perder la temporada perfecta en el Super Bowl.

Sin embargo, llegamos a la mitad del camino recorrido en el campeonato y hay equipos que van con mejores condiciones que otros. El mejor sin lugar a dudas es Arizona Cardinals.

En una división compartida con el actual monarca Seattle Seahawks y su duro contendiente San Francisco 49ers, el entrenador en jefe de Arizona, Bruce Arians hizo reír a más de uno el pasado mes de marzo cuando afirmó que estaban en vías de llegar al Super Bowl este año.

Siete juegos más tarde, el que ríe es Arians con su equipo que lleva seis victorias.

Lo más resaltante de esta marca de 6-1 de Cardinals es la forma como la han logrado: con su quarterback estelar sentado en el banco por un mes y sus suplentes manejando el balón de forma suficientemente efectiva para continuar en la senda del triunfo.

El muro rojo ha sido clave en esta campaña

Claro está, la base de esta en la defensa, la tercera en la NFL contra el ataque por tierra (77,9 yardas en promedio) y está en el top 5 en puntos permitidos (19,9 por partido). En el lado ofensivo del balón tendrán que mejorar muchas cosas, en especial el acarreo, que son el número 28 de la liga con un promedio de 88,9 yardas por juego.

Cowboys, Rams, Lions y Seahawks serán sus próximos cuatro encuentros, los dos últimos en casa, pero será una seguidilla difícil contra tres de los equipos más encendidos de la campaña, junto a una de las defensas más duras de la NFL como es la de Rams.

@mynameisteo

Asciende Texans

Watt volvió a anotar | Foto: Hufftington Post

Con un récord de tres victorias y tres derrotas, ya Houston Texans mejoró su horrorosa marca del año pasado (2-14) y habla a gritos del buen trabajo del recién llegado Bill O'Brien.
Sí, el pasado Thursday Night Football perdieron contra Indianapolis Colts 33-28, pero la forma en como cayeron ante uno de los equipos más calientes de la campaña, demuestra que Texans está ascendiendo hacia un nivel de campeonato.
No solamente la aparición de Ryan Fitzpatrick como un quarterback sólido, el talento natural de André Johnson o el arrollamiento de Arian Foster, sino por el monstruo JJ Watt, quien tiene detrás de él una defensa que con cada juego parecen afilarse más aún.
Sí, el jueves por la noche permitieron 24 puntos en el primer cuarto. Pero la remontada casi la logran desde la línea defensiva, junto con el apoyo de la disciplinada secundaria... y por ahí viene Jadeveon Clowney.
No me atrevo a decir que lograrán llegar a postemporada este año, sin embargo, lo que se está cocinando en Houston huele muy bien de cara a las próximas campañas.
@mynameisteo

Buccaneers en un mar de dudas

La defensa lució terrible ante Falcons | Foto cortesía Yahoo! Sports

Lovie Smith llegó a Tampa Bay con la ilusión de recobrar la competitividad de una plantilla joven, que venía de un duro tropezón con Greg Schiano, quien había seguido a un amargo récord negativo de Raheem Morris.

Después de la derrota 56-14 ante Atlanta Falcons el jueves por la noche, la brújula apunta de nuevo hacia una tormentosa campaña para los bucaneros.

La desastrosa ofensiva no me sorprende, ni a mi ni a muchos expertos de la NFL. No esperaba mucho de Josh McCown después de un buen año con Chicago Bears. Sus tres partidos como titular en el buscado "renacer" personal, han sido un desastre. A eso se le suma la ausencia de Doug Martin por lesión, un gran corredor que no puede ayudar a su equipo en este inicio de campaña.

PERO lo que verdaderamente me deja impactado es la defensa. Está bien, no tienes a tu estelar Gerald McCoy, pero es que el hecho de dejar solo a Julio Jones en varias oportunidades, habla mucho del mar de dudas que hay en la cabeza de la secundaria de Buccaneers. Destacando que Lovie Smith tiene una cualidad más defensiva, carta de presentación principal durante sus nueve años con Bears.

La semana larga le servirá al capitán Smith encontrar un mejor viento para navegar una plantilla joven con talento prometedor, que no termina de surcar una ruta positiva y parece encayarse por si misma.

@mynameisteo

Preocupaciones de semana 2: Con sentido y sin sentido

Seahawks solo sufrió un bache en el camino. Foto Cortesía: Columbian Media

La NFL apenas empieza su temporada y ya algunos aficionados prenden las alarmas en sus equipos, algunos en el buen sentido, otros en el muy malo. Aunque estemos en la semana 2, en ciertos casos, las preocupaciones tienen fundamento, en otros no tanto.

Echémosle un ojo a algunos de esos casos.

La caída de Seahawks: Empecemos por lo esencial, el domingo San Diego Chargers y Phillip Rivers tuvieron un partido excepcional para dominar a los temidos campeones, como si se tratara de un equipo en reconstrucción.
Pero por un lado, San Diego tiene fama de no ser constantes en sus niveles de juego, por otra parte, había una sobredosis de confianza en Seahawks que no le permitió ver con claridad cómo debían imponerse ante Chargers.
El hecho de que Richard Sherman hasta hoy no quiera hablar de uno de sus peores partidos, demuestra que tiene el orgullo herido. En twitter me expresé: "Seahawks necesitaba esta ducha de agua fría para mejorar su nivel. Estaban demasiado engreidos en la semana 1".
El lavado de cara tiene que ser muy profundo para reencontrarse con Peyton Manning y Denver Broncos.

Conclusión: Preocupación sin sentido

Giants sin brújula: Siempre he pensado que Eli Manning es un mariscal de campo obrero. Hace su trabajo bien cuando debe hacerlo, pero no excepcional. Sí, tiene dos anillos de campeón, pero si le echan lupa a esos dos títulos, la gran causa está en la defensa de Nueva York.

Ahora, con Manning bajando su nivel y con poco apoyo en la defensa, Giants luce terrible para el resto de la campaña. Lo que han mostrado en los dos primeros juegos es de preocuparse y Tom Coughlin lo sabe:

"No hay nadie más que culpar, sino a nosotros mismos. Tuvimos la oportunidad y se nos fue de las manos", dijo el entrenador al final del juego contra Arizona Cardinals.

¿Qué es lo peor de la segunda derrota? Que lo hicieron ante un mariscal de campo sustituto.

Conclusión: Preocupación con sentido

49ers en picada: Cierto, San Francisco ha mostrado una de sus peores caras en este arranque de temporada en la época de Jim Harbaugh. Sobre todo porque perdieron en casa ante Chicago Bears y apenas superaron a Dallas Cowboys en la primera fecha.

Pero no creo que todo esté perdido. Collin Kaepernick recuperará pronto su buen juego, mientras que Michael Cratbree y Frank Gore lo están apoyando de forma brutal. La defensa sí necesita unos ajustes pronto, pero nada que lleve a estar fuera del cuadro de playoffs de este año, al menos eso es lo que pienso.

Conclusión: Preocupación sin sentido

Preocupa el futuro de RGIII. Foto cortesía de Fansided.com

Robert Griffin III no volverá a ser el mismo: El mariscal de campo de Washington Redskins tuvo un maravilloso año de novato, luego pasó el segundo año batallando por regresar de una lesión en la rodilla y en el segundo juego de la campaña, tuvo que salir al doblarse el tobillo.

Creo que el mayor problema de RGIII no es la lesión en si, el problema es que se exige demasiado para regresar al jugador explosivo que disfrutamos alguna vez. 

Para rematar, su sustituto Kirk Cousins guió a Redskins a una maravillosa victoria, por lo que la presión de perder la titularidad hará que quiera acelerar más aún su recuperación.

Conclusión: Preocupación con sentido

@mynameisteo

Cinco reflexiones de final de pretemporada

Y así sin más, después de cuatro partidos de preparación, los 32 equipos de la NFL pasarán escoba en casa para darle la bienvenida a la temporada 2014-2015.

Digo, sin más, porque está pretemporada ha estado cargada de análisis predictorios sobre lo que viene para cada franquicia, en especial por los factores Johnny Manzel, Michael Sam e incluso llego a rozar el nombre de Tim Tebow.

Pero alejado de la polémica, a partir de la próxima semana tendremos NFL de verdad, no más ensayos sin consecuencias, se acabaron los experimentos en las posiciones, hasta aquí fueron los gritos de los entrenadores por mejorar a los jugadores. Perdón. Me disculpo. Lo último mencionado nunca se acaba.

Así que, con la mirada en la campaña, me quedó con estás cinco lecciones personales sobre lo que hemos visto hasta ahora.

Seahawks mete miedo: los expertos aseguran que los equipos ganadores por sus defensas no logran repetir temporadas victoriosas. En el caso de Seattle, no llegar a postemporada sería considerado un fracaso. Sin embargo, quitando la competitividad de la NFC Oeste por un segundo, me parece difícil ver a Seahawks bajando el ritmo con la defensa que tienen.
Ciertamente, Peyton Manning y Broncos los superó en el primero de la pretemporada, pero el resto ha sido una nueva exposición del sistema disciplinado de defensa que les llevó a su primer anillo de campeón el año pasado.

Ay Nueva York... No es solo que Giants tenga problemas para carburar una ofensiva poderosa, sino que además Jets flaquea en su defensa. El año pasado La Gran Manzana entera se quedó sin playoffs y con lo poco que mostraron en la pretemporada ambos equipos, pareciera que los males continúan ahí, a pesar de las nuevas caras.
Voto de confianza para el talento increíble de Chris Johnson por tierra de Jets, que ha demostrado destellos de una carrera brillante. Al igual que el juego terrestre de Giants, que parecíera (de lejos) que tiene algo de gasolina para esta campaña.

Vikings a la calladita: las victorias no significan nada en pretemporada, sino pregúntenle a los Detroit Lions del 2008 que ganaron todos los juegos de preparación y en la campaña los perdieron todos.
Pero Minnesota Vikings que salió victorioso en los tres primeros triunfos de pretemporada, jugaron de forma sólida con Matt Cassell al frente y Adrian Peterson descansando. La mayor preocupación era ver a Everson Griffen, quien sustituye al estelar Jared Allen, en la posición de liniero defensivo y hasta ahora los reportes son optimistas al respecto.

Duele ver a Washington: a parte de la discusión si Redskins es un nombre peyorativo contra los aborígenes americanos o no, la gente de Jay Gruden tembló en el segundo juego de pretemporada al ver cojear a Robert Griffin III.
A pesar de la llegada del nuevo entrenador en jefe, el plan general era el mismo, poniéndole mucho peso a su quarterback y parece que su rodilla no está lista aún para el demandante reto de jugar un partido completo.
El recién llegado DeSean Jackson aún no ha destacado y Alfred Morris lucha en situaciones en que está cerca de la zona de anotación. ¿Será otra dolorosa campaña para Washington?

Patriots ilusiona con su defensa: por lo general, cuando se habla de New England vamos hacia la ofensiva con el estelar Tom Brady, sin embargo, la llegada de Darrelle Revis le ha dado una forma interesante a la defensiva.
Chandler Jones montó su propio show en el tercer juego de pretemporada, al lograr un par de sacks. Gracias, en parte, a como la secundaria patriota mantenía las opciones del QB ocupadas, dándole tiempo a los linieros de hacer su trabajo.
No es que la defensa sea perfecta, pero lo que mostraron da señales para tener la ilusión de que cubrirán mejor para esta campaña.

@mynameisteo

Conclusiones de la primera fecha de pretemporada

Los campos de entrenamiento están en su punto álgido con los juegos de pretemporada en la NFL. La primera semana nos dejó estelas de lo que está cocinando cada franquicia y les dejo mis conclusiones sobre lo más destacado.

Bills esperanzador
El equipo mostró mejoras en la defensa y hay promesas de una asociación productiva entre el QB EJ Manuel y el WR Sammy Watkins.

Corren como Gigantes
Eli Manning no logró pases largos y las cadenas empezaron a moverse cuando jugaron  por tierra con una unidad de corredores liderada por Rashad Jennings.

Mallet sin brújula 
Ryan Mallet fue la decepción más grande al desaprovechar una nueva oportunidad de ser titular con Patriots. La defensa, que se suponía que estaba mejorando, dejó mucho que desear... aunque en la primera semana, Belichick optó por una gran cantidad de sustitutos.

Manziel con feeling
Johnny Football no estuvo del todo acertivo en su primer juego como Cleveland Brown, sin embargo, las jugadas que hizo bien fueron notables.

BOOM! Clowney is here
El nro 1 del draft para Houston Texans, Javedeon Clowney, estuvo errante en las primeras jugadas, pero una vez que calentó el motor logró imponerse en su posición.

¿Hora de alarmarse?
Sí, lo sé "solo es pretemporada". Pero Texans no anotó ni una vez ante Arizona Cardinals, aunque la defensa de los pájaros rojo tiene una muy buena pinta.

Duro de parar
Michael Vick tuvo su estreno como New York Jets y fuimos testigos de su velocidad. Logró escaparse para un 1ero y 10 de calidad ante Indianapolis Colts.

Peyton está bravo
Mientras que Tom Brady no jugó, Peyton Manning tomó más jugadas de lo que pensaríamos, en una revancha de Super Bowl ante Seattle Seahawks. Parece que el QB quiere volver al nivel de récords que tuvo la temporada pasada. Los recién llegados Aqib Talib y DeMarcus Ware aportaron dureza a la defensa de Denver Broncos.

@mynameisteo

Desarrollo: la cereza que falta en el pastel NFL

Europa fue un nido de talento para la NFL durante algunos años... pero no funcionó

Las Grandes Ligas tienen su sistema de equipos menores.

La NBA cuenta con la D-League.

La MLS está respaldada por sus clubes de formación.

Pero ¿Qué tiene la NFL para desarrollar jugadores?

Cada vez son más jóvenes los talentos que salen de las universidades, de jugar en la NCAA a participar en la liga profesional, lo que ocasiona un problema para los jugadores, coaches, equipos y franquicias enteras, porque les cuesta adaptarse a las exigencias de la NFL.

Andrew Brandt escribió en la web MMQB sobre como los técnicos cada vez piden más tiempo con los jugadores que entrarán a su primer, segundo o incluso tercer año como profesionales.

Pero debido a las condiciones del sindicato de la NFLPA, este tiempo es temporada muerta es bastante limitado.

¿Cómo pueden hacer entonces aquellos novatos que necesitan de un tiempo para saltar del colegial al profesional? Sobre todo, en una liga que invierte tanto dinero en sus prospectos.

Troy Vincent, jefe de operaciones de football de la NFL, dijo a principios de año sobre el deseo de la liga para desarrollar a sus jugadores, como recuerda Ben Volin en un artículo del Boston Globe.

En Canadá, la CFL cuenta con un espacio de desarrollo, al igual que la Arena Football League, donde los jugadores de la NFL intentan mantenerse a nivel de juego para cuando llegue la temporada, aunque en muchos casos, estos escenarios no son lo suficientemente exigentes para igualar a la liga estadounidense.

La NFL necesita darle oportunidad tanto a los novatos como a sus jugadores que salen de lesiones

La última vez que hubo una liga de desarrollo fue en el 2007, cuando se jugó por última vez la NFL Europe.

Este es un simple problema matemático con una solución compleja: el equipo puede mantener a 90 jugadores, pero solo 53 gozarán de minutos en juegos oficiales. Los demás están en una constante incertidumbre en el equipo de practicas.

Al parecer, todavía no hay un plan concreto, pero de acuerdo a Vincent, ya han recibido más de 100 propuestas para desarrollar talento.

Sin lugar a dudas que al poder crear estas alternativas de fogueo para novatos, veteranos y jugadores en recuperación, hará mejores equipos, mejores atletas y para lo que nos concierne a los seguidores de la liga: mejor football.

@mynameisteo

Desfile de QB prospectos en Jacksonville

Henne sigue en Jacksonville, pero con perfil de veterano de reserva

No hay equipo con más necesidad de un quarterback de franquicia en la NFL que los Jaguars... bueno, también están los Raiders... Browns... Bills... Texans... Vikings... pero lo que diferencia al club de Jacksonville es la forma prometedora en como terminaron el 2013 y quizás el talento de un pasador los pueda llevar al siguiente nivel.

Si han leído antes este blog, se darán cuenta de lo poco que sigo el draft, excepto en casos tan fascinantes como lo que ocurrirá este miércoles 9 de abril, cuando empiece el desfile de prospectos de mariscales de campo en las oficinas de Jaguars.

Aquí se unen dos vertienes importantes en este punto. Por un lado, Johnny Manziel, Teddy Bridgewater, Derek Carr y Jimmy Garoppolo representan a los mejores talentos disponibles en la selección colegial de este año, mientras que Jaguars tienen el tercer puesto del draft.

Después de Jacksonville,  Raiders (4) o Browns (5) pudieran optar por QB 

Con Houston Texans en el número uno y la debatible opción de optar por otra posición y St. Louis Rams que ya cuenta con un mariscal de campo de franquicia, todo indica a que el pasador más cotizado de este año sea seleccionado por Jaguars.

El punto en contra de este grupo de prospectos, es la crítica hacia una falta de aspectos para convertirse en mariscales franquicia. Sin embargo, después de dejar a Blaine Gabbert y con Chad Henne asegurado como respaldo, Jacksonville necesita apostar al talento joven disponible... y los que están disponibles son Manziel, Bridgewater, Carr y Garoppolo.

México vive la fiesta del fútbol americano con EXPO FBA

Habrán actividades similares a la NFL Experience

Ovoides, porristas, juegos, pero sobre todo mucho, mucho fútbol americano, es que lo que tienen preparado para la EXPO FBA, que abrirá sus puertas este viernes 4, 5 y 6 de abril en el World Trade Center de la capital azteca.
Para saber más detalles de este evento AmericanoCriollo habló con uno de los organizadores del evento: Carlos Rosado.
“El principal objetivo de realizar la EXPO FBA, es promocionar el Fut-Bol americano en México”, destacó uno de los anfitriones. “Reunir a esta gran familia en un evento donde se puedan mostrar todas las virtudes de este deporte y las diferentes actividades que se llevan a cabo dentro y fuera del campo de juego”.
“Este es un proyecto que lleva madurándose ocho años y que actualmente con el incremento de quienes practican nuestro deporte en los últimos años pensamos que es el momento adecuado para fortalecer más el FBA, en México”, agregó Rosado.

El "tochito" femenino formará parte de las exhibiciones

Sube el telón
El espectáculo que encontrarán los aficionados en el evento será una fiesta continua, además de atletas que pasaron por la NFL Europa, también habrán diferentes exhibiciones, entre ellas un juego de “tochito” de mujeres, como lo explicó Rosado.
“Las personas que van a asistir encontrarán además de tiendas especializadas en FBA y deportes en general, oferta académica de las Instituciones que asistirán como expositores, promoción de organizaciones de FBA para que los niños y jóvenes sepan donde inscribirse para jugar, promoción de las Ligas de FBA participantes”, dijo el organizador. “Además de esto se llevarán eventos en el interior del salón ya que contaremos con un campo de FBA y la NFL Experiencia, en donde se llevarán a cabo premiaciones, torneo de porristas, exhibición de niños, "tochito" de mujeres, firma de autógrafos con los jugadores mexicanos que jugaron en la NFL Europa, bandas de música, juegos para niños, etc.”.
Dependiendo del éxito que alcancen en este primer intento, estudiarán la posibilidad de trasladar la EXPO FBA a otras latitudes del planeta.

México tiene varias participaciones en Mundiales de la disciplina

“La situación del fútbol americano en México va en forma ascendente pues cada día se incorporan niños, jóvenes y adultos a la practica de este deporte, existen infantiles, juveniles, intermedia, liga mayor, master, tochito femenil, tochito de hombres, fútbol arena, etc. como podrás observar hay infinidad de practicantes de este deporte además los aficionados a NFL que son muchísimos”, destacó Rosado sobre la situación que vive el ovoide en el país azteca.

Invitación
Para saber más de esta iniciativa, visita la web www.expofutbolamericano.mx o siguelos en Twitter en la dirección @expoFA

@mynameisteo

Vick vs. Smith: cuando la pelea parece ganada

Michael Vick llegó a New York Jets y con él todo el ruido de los medios especializados.

Lo primero que resalta a la vista es el hecho de aterrizar en un equipo que se supone que ya tiene su mariscal de campo del futuro como es Geno Smith.

Pero como las últimas temporadas, los dirigidos por Rex Ryan nos sorprenden con sus decisiones gerenciales. Lo de dejar libre a Mark Sánchez parecía cantado (desde el 2012), sin embargo ahora es que vienen a reaccionar. Traer a un experimentado Vick, quien está en sus últimos kilómetros en la NFL, muestra una falta de confianza en Smith.

Aunque el ex Eagle y ex Falcon está más cerca de su retiro, no deja de mostrar su tremendas habilidades atléticas junto con una mejora en cuanto a su asertividad, en diferencia de cuando estaba en Atlanta a cuando pasó a Filadelfia.

Smith batalló con sus 443 intentos de pase (247 completos) en los cuales aportó 12 touchdowns y 21 intercepciones en su año de novato. Vick perdió la titularidad ante Nick Foles y una lesión que lo dejó sin poder competir por volver a la alineación del equipo.

Los analistas NFL ponen la balanza a Vick. Yo también lanzo mi ficha en nombre del hábil mariscal de campo.

Cuando esta sano, Vick luce como un jugador que va al Salón de la Fama. Pero en su carrera, todavía no ha logrado completar una temporada de 16 juegos, ya que siempre hay alguna lesión que lo saca del cuadro.

Así que en el papel, Smith parece que verá la temporada 2014 en el banquillo... hasta que se lesione Vick o sorprenda a los expertos (y a mi) en el campo de entrenamientos.

@mynameisteo

Resurge la esperanza Redskin

"Difícil, una temporada muy difícil", así catalogó el 2013 el dueño de Redskins, Daniel Snyder para el Washington Post.

Los de Washington fueron campeones de la división en el 2012 y para el año siguiente cayeron hasta el segundo peor récord de toda la liga con tres victorias y 13 derrotas. Una situación muy dura para todos que le costó a Mike Shanahan su puesto.

Ahora, el 2014, le pertenece a Jay Gruden, quien salió de una exitosa temporada como coordinador ofensivo de Cincinnati Bengals a el entreneador en jefe de los pielesrrojas.

"Estamos emocionados por nuestro futuro", dijo Snyder desde la convención de  dueños en Orlando, Florida, en la cual se debate cada año algunos aspectos de la temporada. " Él (Gruden) es un trabajólico y es un placer estar con él".

La plantilla en general tiene muchos huecos, pero sobre todo el lado ofensivo del balón, desde donde Gruden ha tenido mejor reconocimiento en la liga. Pero lo que más preocupa a los seguidores de Redskins es saber si volverán a ver a Robert Griffin III como una estrella en el futuro a corto plazo.

"(Gruden) entiende muy bien la ofensiva, ha sido un head coach. Realmente entiende cada faceta del juego", aseveró Snyder.

En esta etapa de la temporada muerta, el optimismo es lo que sobra en equipos como Washington que en el papel lucen esperanzadores. Pero no será hasta bien entrada la pretemporada que los aficionados podrán estar tranquilos sobre lo que viene en el 2014.

@mynameisteo

Nunca molestes a una Pantera durmiendo

Steve Smith, Ted Ginn Jr, Brandon LaFell... todos dejaron Carolina atrás para unirse a otros equipos en la NFL. Parece que la Pantera está dormida ¿Será mejor así?

Como dice el refrán en latín de Harry Potter: "Draco dormiens nunquam titillandus" que se traduce "Nunca molestes a un dragón dormido" En el caso de la NFL, es mejor no molestar a Panteras en su temporada muerta.

Aunque la reacción del gerente Dave Gettleman ha sido tímida en lo que va de agencia libre, pero me parece consonante con lo que proponen en los últimos años. El único gran fichaje ha sido Roman Harper en la profundidad de la defensa, unidad primordial en los planes de Ron Riviera.

Smith (34), Ginn Jr. (28) y LaFell (27) parecen ser veteranos ante los 24 años de Cam Newton, líder indiscutible de la ofensiva de Panthers. Quizás en Carolina están pensando en rejuvenecer la plantilla, llamaron a Hakeem Nicks (26) pero al final se fue a Indianapolis.

¿Será por eso que la Pantera duerme? Quizás toman una siesta mientras esperan por el draft, donde tienen siete picks.

Pero a los aficionados les debe preocupar, sin dudas, lo que ocurre en las oficinas de Carolina, sobre todo porque la ofensiva luce debilitada.  Más dura que la salida del que fuera capitán del equipo por 13 años, el receptor Smith, es el retiro de Jordan Gross en la línea ofensiva,

@mynameisteo

Los ecos de la lección Seahawks

El mundo hiede a agencia libre de la NFL.

Las noticias deportivas sienten el aroma de millones de dólares en movimiento por unos cuantos jugadores en el circulo de los agentes libres de la mejor liga de fútbol americano del mundo.

Pero a diferencia de otros años, cuando la desesperación estaba en obtener mejores pasadores, corredores y receptores, la tendencia ha sido en cazar a los mejores defensas disponibles.

La lección POR FIN la aprendieron equipos como Oakland Raiders y Denver Broncos que han volcado sus esfuerzos a la parte defensiva del balón, después de la exhibición otorgada por los actuales campeones Seattle Seahawks en el Super Bowl.

Incluso New England Patriots se atrevió a mover mejor sus piezas para obtener talento defensivo.

Aqib Talib dio el primer golpe fuerte, por los próximos seis años formará parte de Denver Broncos, al menos en teoría, después de acordar un jugoso contrato con el equipo de John Elway. A él se le unió DaMarcus Ware, el implacable liniero que fue la cara de Dallas Cowboys por mucho tiempo, ahora será parte de Broncos por los próximos tres años.

¿Cómo respondió Patriots a la salida de Talib? Adquiriendo al CB número 1 de la NFL: Darrelle Revis. Además agregaron al safety Brandon Browner para darle dureza a la secundaria. La conversación con Vince Wilfork parece que llegaron a un punto muerto (o no hubo) sin embargo algunos apuestan porque no saldrá del equipo.

Por otra parte, los Raiders también dijeron presente en la cacería de talento defensivo y se llevaron a sus filas a Justin Tuck, LaMarr Woodley, Tarell Brown y Antonio Smith, todos experimentados jugadores que irán a intentar detener el rival.

Quizás este tipo de movimiento se consideraría normal en otras franquicias, pero tratándose de los Raiders, que enfocaron sus esfuerzos anteriores en la ofensiva, significa un paso sólido en su prolongada reconstrucción.

En otras circunstancias, un veterano desempleado como Julius Peppers no habría logrado un contrato quizás hasta bien entrada la temporada. Sin embargo las defensas necesitadas de talento salieron a la caza por él, a pesar de sus 34 años.

Peppers llegó a un acuerdo con Green Bay Packers, que intentará mejorar su rostro para la venidera campaña.

Y lo mejor está por venir, talentosos defensas como Jared Allen y Dominique Rodgers-Cromartie todavía buscan casa, por lo que en los próximos días pudieran decidirse algunos equipos a obtener sus servicios.

Después de todo, la lección de que "la defensa gana campeonatos" impartida por Seattle Seahawks, finalmente parece haber sido aprendida en la NFL.

@mynameisteo

10 tips del Super Bowl para dummies

La final de la NFL atrae a millones de espectadores a ver cómo se define el campeón de la mejor liga de fútbol americano en el mundo. La audiencia que reportó el año pasado fue de 108 millones de personas.

Tanta algarabia atrae a amantes del deporte, así como celebridades deportivas, del espectáculo, gobernadores, presidentes y uno que otro monarca entre los aficionados de cuello blanco.

Si usted es de esos que ve el juego por esa presión global, difrutelo al menos con estos conocimientos básicos, partiendo de que ya sabe que juegan Denver Broncos vs. Seattle Seahawks.

1.- Peyton Manning es el Messi / LeBron / Papi Ortiz de la partida

Quizás hayas escuchado el nombre de este caballero antes, a lo mejor lo viste en la repetición del capítulo de Saturday Night Live en que él se burla de un grupo de niños o en la portada de Sports Illustrated como el Atleta del Año 2013.

Peyton Manning es el pasador de Denver Broncos y ha tenido un año en que rompió marcas a granel. Gracias a él, y a la línea ofensiva, el ataque de Broncos es el mejor de la liga. Si no sabes bien de qué se trata el deporte, pues siéntate y disfruta de una lección de parte de uno de los mejores de su época.

2.- Richard Sherman es el Pepe / Ibaka del juego

Prometo que ya no habrán más analogías con otros deportes, pero es solo para mostrar que Sherman es uno de los mejores defensas (sino el mejor en la actualidad) de la NFL y pertenece a Seattle Seahawks.

El esquinero además tiene un carisma al estilo de lucha libre, en que las palabras intimidantes al rival, forman parte de su juego. Este caballero, también le podrá enseñar mucho en un juego.

3.- Hará mucho frío

La glamorosa Nueva York será la ciudad que reciba el Super Bowl este año y si ha estado leyendo las noticias, pasa por el invierno más terrible que ha conocido en este siglo. Para el domingo auguran una temperatura de -5º C.

El clima influye en el estilo de juego de los equipos, aunque no habrá lluvia, mientras más viento haga, menos apostarán por lanzar el balón, para evitar perder el balón en un pase interceptado por el rival.

4.- Duelo de cerebros

En el fútbol americano la figura del entrenador en jefe tiene mucho peso, ya que la estrategia es de suma importancia para el desarrollo del juego del equipo. Por un lado está Pete Carroll, que ha puesto a punto a la defensa de Seattle y mucha creatividad para su ofensiva. Del otro estará John Fox, con un estilo aplastante a la ofensiva guiada por Peyton Manning (si no lo recuerda, vuelva a leer el punto 1).

5.- Duelo de estilos

Desde el año pasado, la NFL recibió una inyección de aire nuevo con el sistema "read option" o "opción de lectura". En este estilo, el quarterback (alias mariscal de campo o pasador) tiene la opción de pasar el balón por aire, dárselo a un compañero para que corra desde su lado o tomar él mismo el ovoide para avanzar usando sus propias piernas.

Este es el estilo de Seahawks.

Mientras que una ofensiva más clásica aparece en la línea de Broncos. Pases precisos y corridas en momentos clave, es la característica de Denver.

6.- Marshawn Lynch ama los Skittles

Marshawn Lynch es quizás el mejor corredor del juego y pertenece a Seahawks. "El Modo Bestia" es cuando aprieta el acelerador y corre entre los rivales con balón en mano, mientras que intentan detenerlo en vano.

¿Cómo lo celebra? Pues con Skittles. Esas golosinas de colores se han convertido en su marca personal, que engulle después de cada encuentro. Así que es muy probable que escuche algunas bromas de los narradores al respecto.

7.- Las lesiones son partes del juego

La naturaleza violenta del fútbol americano genera que algunos jugadores terminen en la enfermería. No se alarmen, un esguince, un mal golpe en la cadera o una caída aparatosa forma parte del juego. 

Jugadores como Wess Welker, de Denver Broncos, tiene un historial de conmociones esta temporada, por lo que será interesante ver como logra pasar entre una defensa tan violenta como es la de Seattle.

8.- John Elway sigue relacionado con Broncos

Si la última vez que viste fútbol americano jugaba Dan Marino, te tengo una novedad: John Elway se retiró en 1998 y es el actual presidente de Denver Broncos, el mismo equipo que él llevó a conoranse en el Super Bowl.

9.- Bruno Mars cantará en el medio tiempo

Entre los tips es lo menos importante, pero siempre se disfruta de los espectáculos de medio tiempo. 

 10.- ¿A qué hora es?

La típica pregunta que te hacen 10 veces al día, cada día, hasta el Super Bowl. Excepto el domingo, cuando te la harán 100 veces.

En Venezuela, la previa por Espn empezará a las 4:00 de la tarde y el juego arrancaría a las 5:30 de la tarde. Mientras que en España, las acciones inician a las 12:22 de la madrugada del lunes.

@mynameisteo

La Arena está cerca

Después del 2 de febrero, vendrá la depresión post NFL. Una buena dosis para combatirla será la Arena Football League que arrancará su campaña el 14 de marzo.

La opción del fútbol americano bajo techo (indoors) aplica mucho más el juego aéreo y marcadores abultados. Son 18 jornadas en la campaña regular más la postemporada, en encuentros donde no falta la interacción de los jugadores con el público.

Como bonus, si atrapas un balón, te lo puedes quedar.

El actual campeón es Arizona Rattlers, que lleva dos títulos consecutivos y sigue siendo el rival a vencer en la liga.

Los campos de entrenamiento arrancan a finales de febrero, uno de los que publicó su calendario completo fue Spokane Shock.

Para más información http://www.arenafootball.com

@mynameisteo

Lo mejor de lo mejor en un Super Bowl

¿El mejor pasador de la temporada? Te lo tengo.
¿El mejor esquinero de la liga? Te lo tengo.
¿El mejor corredor de la campaña? Te lo tengo.
¿La mejor ofensiva y la mejor defensa? No lo dudes más, también te lo tengo.

Por donde lo mires, el Super Bowl entre Seattle Seahawks y Denver Broncos tiene de todo.

¿Papas, refresco, cerveza? Eso lo agregas tu. Todo lo demás lo ponen los mejores equipos de la campaña.

En un domingo electrizante, Pete Carroll superó a su archienemigo Jim Harbaugh en la NFC. John Fox superó el terror que le tenía a Bill Belichick para tomar la AFC.

Ahora todos contentos, sobre todo los apostadores de Las Vegas, que habían vaticinado la final desde la pretemporada ¿Por qué no hacerlo? Estos equipos tienen lo mejor de lo mejor en sus filas.

En lo personal, este enfrentamiento me recuerda a Peyton Manning llevando a los Indianapolis Colts en el 2006 al título, que obtuvieron superando a Chicago Bears. En aquel momento, el pasador fue superior ante una defensa que ocupó los primeros puestos de la campaña regular.

Pero no se equivoquen, no estoy comparando a Russell Wilson con Rex Grossman, jamás los compararía, por lo que llego al siguiente punto: Seattle no es Chicago.

El QB Wilson sigue liderando una ofensiva candente con la ayuda de las carreras de Marshawn Lynch y apareció Doug Baldwin como un receptor de confianza.

¿Quién ganará en Nueva York el próximo 2 de febrero? Mi primera suposición va por Broncos. Un equipo que lo ha tomado todo y tiene hambre de más. Pero, seguiré hablando del Super Bowl en los próximos días, y con un encuentro tan reñido, podría cambiar mi predicción.

@mynameisteo

Así viví mi primera experiencia en España

Sábado 18 de enero de 2014, 5:05 de la tarde. Estadio Joan Serrahima. Montjuic, Barcelona.

Poco sol. Mucho viento y dos grandes equipo de fútbol americano en la cancha: el actual campeón Pioners de L'Hospitalet y Osos Rivas de Madrid.

-¡Llegamos tarde! - dice mi esposa.

- El partido estaba pautado para empezar a las 5:00 pm... así que... sí, llegamos cinco minutos tarde-

En el altavoz anunciaban que el mariscal de campo visitante "El mexicano José Mateos es el quarterback de Osos". Ese primer nombre que escuchábamos, iba a ser muy importante en el resto de la jornada, porque fue, sin lugar a dudas el MVP de la victoria de Osos Rivas 19-28.

Leí una interesante entrevista al pasador mexicano. Pueden darle click aquí.

Pagamos cinco euros para entrar y nos acomodamos cerca de la yarda 50 en las gradas de cemento. Los 100 asientos de plástico estaban ya ocupados. El viento frío nos dio la bienvenida.

Click, click, click. No pude evitar empezar a tomar fotos. Los cascos brillantes, las alineaciones cubiertas con mucha disciplina y jugadas de acarreo fueron lo primero que vi. Pero el brazo de Mateos fue el primero en impactar la pizarra.

El ataque Pioners

Un pase de alrededor de 30 yardas fue tomado de milagro por un receptor vestido de amarillo y rojo, colores de los rivales. El pateador completó el punto extra y se fueron arriba 7-0.

- ¿Cómo pasó?- preguntó mi esposa
- Lanzó muy bien, solo el receptor tenía chance de ir por ese balón-

La defensa de Pioners empezó floja, pero poco a poco fueron imponiendo su juego.

Le tocó el turno a Tristan Grenon, el quarterback canadiense, cuya anatomía era la clásica de un pasador con mucho juego aéreo: alto, delgado y con un brazo potente. Así fue, pero los primeros pases excedieron en fuerza. Luego hubo dos balones que los receptores pudieron haberle llegado, pero la defensa les obligó a desacelerar.

Punt. Los equipos especiales de Pioners apenas les permitieron yardas a los rivales.

La defensa local empezó a apretar. Los receptores rivales no conseguían espacios, pero el QB sí. Pronto estaba corriendo por medio del campo y después de la advertencia de dos minutos, llegó hasta el primero y goal rival en una carrera de 90 yardas. En la siguiente jugada, anotaron.

El juego aéreo del anfitrión empezó a mejorar, en conjunto con los acarreros de Ramón Figueroa, el jugador más constante en el plan de Pioners. De hecho, en sus piernas llegó la primera anotación de los locales.

Todo iba mejorando para Pioners, de hecho estuvieron a una yarda de empatar el juego, pero se les acabó el reloj de la primera mitad.

En los juegos hay locución para los que están presentes y transmisión web

Sacamos unos maníes y bebimos agua. A nuestro alrededor habían cervezas, risas y abrazos. Niños pequeños y personas de la tercera edad. Una que otra novia hablando de su novio que estaba en el campo. Un ambiente lleno de familia, al borde del fútbol americano.

Regresan los jugadores al campo. Osos en sincronía total en el calentamiento. Pioners con muchos gritos y ánimos entre ellos.

Kickoff de la segunda parte.

La defensa local era otra. No dejaron espacios para el ataque rival, durante casi dos cuartos mantuvieron a los rivales en blanco. Claro que "casi" no es suficiente y luego les diré por qué.

La ofensiva de Pioners también parecía otra. Pases precisos de Grenon al receptor Víctor Martín y al ala cerrada de los rojo y negros pusieron el ansiado comeback a las puertas del campeón.

Al final los visitantes impusieron su ritmo

¿Recuerdan lo del "casi? Pues al final del último cuarto, la defensa no pudo aguantar más a Mateos y volvió a aparecer para aguarle las ganas a Pioners y comandó una serie en la que combinaron pases y corridas para anotar el touchdown definitorio.

Un último intento de Pioners se quedó corto. El campeón cayó en la primera jornada de la Serie "A" de la Liga Nacional de Fútbol Americano en España.

Así viví mi primer juego del deporte de mis amores en mi nueva tierra. Espero que no sea la última vez que nos encontremos.

@mynameisteo

La galaxia playoffs

El universo de la postemporada es diferente a todo lo que has visto en la campaña regular. Los hombres son más aguerridos, los entrenadores toman decisiones más violentas y los equipos saltan a la batalla para vivir o morir.

Cam Newton y sus Carolina Panthers aprendieron la lección del cambio de gravedad en su único juego de playoffs, donde cayeron ante San Francisco 49ers.

"El football de playoffs tiene una velocidad diferente", dijo el mariscal de campo en una entrevista a NFL.com. "Lo aprendí en primera mano hoy. Tienes que medir los momentos, cuando los momentos te lo permitan".

El equipo dirigido por Ron Rivera tiene meritos para celebrar esta temporada, que regresaron entre los mejores ocho del campeonato y además la semilla del talento joven ha sido sembrada. Sin embargo, para Newton es una tortura recordar que dominaron durante 60 de los 90 minutos del juego.

"Tuvimos demasiadas oportunidades que se nos fueron de las manos", agregó el mariscal de campo, que ha sido marcado como "el elegido" para llevar a Panthers al siguiente nivel, al menos este año naufragó en la galaxia del playoffs, quizás en un futuro no muy lejano conquisten el planeta "Super Bowl".

@mynameisteo

La locura del Final Four

¡Feliz año 2014! Espero que los próximos meses estén llenos de touchdowns y pocas lesiones.

Aquí estamos para compartir mi opinión sobre el "Final Four" edición NFL. Quedan los últimos cuatro equipos que buscarán la gloria por el campeonato. La crème de la crème en el mejor torneo de  fútbol americano en el planeta.

Es mi época favorita del año, porque llegar a un Super Bowl ya es considerado un éxito para algunos equipos, por lo que conquistar el título de conferencia, desde mi punto de vista, es un paso sólido hacia el final de la temporada, además de servir como preámbulo al evento más mediático de los deportes.

Si se fijan, cada franquicia que queda con vida tiene un alto perfil para ser campeón. Vamos uno por uno con los contendores al título.

Renegados
Los tres últimos campeones han salido desde la ronda de Wildcard y el único sobreviviente de esta fase es San Francisco 49ers, que visitará a Seattle Seahawks por el título de la Conferencia Nacional.
Jim Harbaugh llega por tercer año consecutivo a la final de conferencia, algo significativo ya que es su tercera temporada con el club. No son campeones de división (Seahawks les arrebató el título), por lo que caer significaría irse con las manos vacías.
No creo que quieran eso.
¿Sus mejores armas? El ataque aéreo tiene a tres fieras como Michael Crabtree, Anquan Boldin y el ala cerrada Vernon Davis. Corren con el poder de las piernas de Frank Gore. La defensa salió heróica de la victoria ante Carolina Panthers.
¿Su debilidad? Quizás sea Collin Kaepernick. Digo quizás porque ha sido una figura importante en los últimos juegos, pero parece que cuando el mariscal de campo es ahogado, el equipo se queda sin oxígeno.

Aplastantes
Seahawks es el único equipo que juega en la NFL con 12 jugadores. Es un infierno para sus rivales intentar imponerse en Seattle. En las dos últimas campañas regulares solo cayeron en una oportunidad en casa y ahora reciben a San Francisco 49ers para quitarles el título de la Conferencia Nacional.
Pete Carroll llegó en el 2010 y clasificó al equipo a la postemporada con récord negavito de 7-9. Eran el hazmereir de la liga al haber entrado con tan triste marca en los playoffs. Marshawn Lynch se encargó de callar a la crítica cuando aplastaron a New Orleans Saints ese año.
¿Sus mejores armas? Russell Wilson es un tipo que no le teme a nadie, puede hacer pases precisos y mover las piernas si es necesario. Si se cansa de pasar, Lynch tomará el balón y hay muy pocos que lo pueden detener. Para rematar, tienen una defensa férrea que cierra los espacios por tierra y cubre las zonas con efectividad por aire.
¿Su debilidad? Aunque pareciera un equipo imbatible, Seattle tiene una gran debilidad que es su cuerpo de receptores. En el tercer cuarto del juego ante Saints, Wilson se fue sin pases completados. ¿Por qué? Nadie lograba desmarcarse de la defensa y obligaba al quarterback a hacer pases incómodos.

Favoritos
Desde el arranque de los campos de entrenamiento, solo se ha oído una cosa: Peyton Manning y Denver Broncos serán los campeones de este año. Hasta los momentos la profecía parece que se cumplirá.
El pasador pagó su deuda con la afición al superar el primer juego de postemporada. La campaña pasada cayeron ante los que resultaron campeones a la postre: Baltimore Ravens.
En esta ocasión superaron a San Diego Chargers y recibirán a New England Patriots en la lucha de la Conferencia Americana.
¿Sus mejores armas? Peyton Manning no solo hace buenos pases, sino que desarma a los defensas contrarios consiguiendo rápidamente sus puntos debiles. No solo es eso sino que Wes Welker, Eric Decker y Julius Thomas son sus mejores aliados a la hora de recibir el balón.
¿Sus debilidades? Curiosamente lo que menos intimidaba de Broncos era su defensa y su ataque terrestre, sin embargo, en la victoria ante Chargers estos fueron los principales protagonistas del juego. ¡Ten cuidado  New England!

Soldados
Es más fácil decir reconocer a los jugadores que faltan en el roster de New England Patriots a decir los que están. En una plantilla plagada de lesionados, el coach Bill Bellichick ha sacado lo mejor de los suplentes que los tiene en las puertas de otro Super Bowl.
Ahora les toca visitar Denver para luchar por el título de la Conferencia Americana. Si va para el estadio de Broncos, favor no lleve material inflamable, porque entre estos dos equipos saltarán chispas.
Tom Brady no lanzó ni un pase para touchdown ante Indianapolis Colts pero LeGarrette Blount corrió como si estuviera solo en el campo para guiarlos a la victoria. El ataque de Patriots está bien balanceado y quieren quitarse la espinita que les metió Ravens la postemporada pasada.
¿Sus mejores armas? Tom Brady hace que todo el mundo que está alrededor de él juegue mejor. Aqib Talib parece tener el mismo efecto pero en el lado defensivo.
¿Sus debilidades? Las lesiones han sido el gran dolor de cabeza para Patriots esta campaña. Solo basta con revisar nombres como Vince Wilfork y Rob Gronkowski para entender la clase de talento que les falta ente sus filas.

@mynameisteo